Et si les annuaires sur papier disparaissaient un jour? Chez Truvo, éditeur de l’annuaire des Pages d’Or, cette hypothèse n’est plus un tabou. Une récente étude d’InSites Consulting pointait d’ailleurs que l’usage de l’annuaire est en chute libre lorsqu’il s’agit de trouver le numéro de téléphone d’un fleuriste ou d’un déménageur. Tout profit pour les moteurs de recherche, Google en tête.

Obligée de se transformer, Truvo doit gérer une double temporalité. A court terme, l’entreprise peut vivre de son annuaire, activité que demeure extrêmement rentable avec des marges bénéficiaires plutôt confortables. A plus longue échéance, la société sait qu’elle doit revoir son modèle économique, sous peine d’être balayée par la vague numérique qui a changé les règles du jeu. D’un côté, Google continue, jour après jour, d’indexer l’information en ligne et de court-circuiter les anciens fournisseurs de renseignements de proximité. De l’autre, les Pages d’Or doivent désormais affronter la concurrence de sites web et communautés comme Resto.be, Le Petit Moutard ou CityPlug. Des acteurs “Internet-native” plus souples, plus flexibles et qui profitent d’ailleurs de l’éco-système du même Google pour développer leur audience de façon exponentielle.

Truvo a donc entamé une “longue marche” vers le numérique. Sur le devant de la scène, la société investit massivement dans son site Internet et vient de lancer une nouvelle application iPhone. “Notre objectif est d’atteindre le consommateur à travers un maximum de canaux”, explique Martine Bayens, CEO. “Nous nous positionnons aujourd’hui comme un fournisseur de trafic pour les entreprises grâce à la qualité de notre contenu local.”

En coulisses, Truvo a signé des partenariats en rafale avec de grands acteurs de l’Internet comme Microsoft, le réseau social Netlog ou la régie Internet Beweb. On notera aussi que Pierre Gatz, Chief Technical Officer de la société, est récemment entré au Conseil d’Administration de l’agence interactive Emakina. Enfin, Truvo reste à l’affût d’acquisitions à effectuer. Selon nos informations, l’éditeur des Pages d’Or était ainsi candidat au rachat de l’agence de référencement Extenseo (aujourd’hui iProspect Belgium) lors de sa mise en vente au dernier trimestre 2007.

Pour Truvo, le défi de l’Internet est aussi interne. “Les commerciaux de la société ont été habitués à vendre des espaces publicitaires sur un marché où Truvo n’avait quasiment pas pas de rivaux”, explique un ancien employé. “Nous investissons beaucoup dans la formation de notre personnel”, répond Martine Bayens. “Notre équipe nouveaux médias comptent plus de cinquante personnes, dirigées par un ancien membre de Yahoo. Nous développons aussi notre activité de conseil pour les annonceurs qui souhaitent atteindre une certaine audience. Là où Google se concentre sur les plus gros annonceurs, nous visitons au moins une fois par an chaque société belge.”

Objectif à long terme de Truvo : faire du numérique sa première source de revenus. “Pour cette année, nous prévoyons que 50% de nos revenus viendront des canaux interactifs”, explique Martine Bayens. “A l’horizon de cinq ans, nous voulons que ce chiffre grimpe à 75%.”

Paru dans La Libre du 5 juin 2010.

En 2010, Google est l’oracle contemporain qui donne réponse à tout. Pour les entreprises qui veulent atteindre leur cible au bon moment, être visible dans les moteurs de recherche est devenu stratégique. Mais comment améliorer son site pour plaire davantage à Google, Bing et autre Yahoo? C’est à cette question que s’efforce de répondre Woorank, un outil qui réalise instantanément un check-up de votre site dans une démarche d’optimisation pour les moteurs de recherche. En quelques secondes, plus d’une centaine de paramètres sont ainsi passés en revue (richesse des mots-clés, popularité dans les réseaux sociaux, temps de chargement, utilisabilité…) pour détecter les faiblesses à pallier.

Woorank est un pur produit de l’esprit entrepreneurial cher aux créateurs de startup. “L’idée est venue lorsqu’un de nos associés, Jean Derély, effectuait des audits de sites web pour des entreprises qui souhaitaient être plus visibles dans les résultats des moteurs de recherche”, explique Boris Demaria, co-fondateur. “Nous nous sommes rendu compte que l’évaluation de nombreux critères-clés pouvait être automatisée mais nous n’avons trouvé aucune solution en ligne qui nous satisfaisait entièrement.” Boris Demaria et Jean Derély contactent alors l’agence web 1MD pour créer une première mouture de l’outil.

Lancé à la mi-janvier, Woorank connaît vite un certain succès grâce au bouche à oreille sur Internet, le fameux “buzz” qui attire trafic et attention. “Des blogs de référence comme TechCrunch ont parlé de nous”, continue notre interlocuteur. “Cela nous a permis d’attirer plus de 200.000 visiteurs jusqu’à présent.” Sans dépenser un seul euro en marketing…

Le modèle économique de Woorank est celui du “freemium” : si le service de base est gratuit et crée des rapports qui rencontrent les besoins classiques des particuliers, la start-up proposera bientôt des études plus avancées pour les agences web et les entreprises qui veulent aller plus loin dans l’optimisation pour les moteurs de recherche. “Ces rapports sur mesure mettront notamment l’accent sur la veille concurrentielle”, souligne Boris Demaria. “Nous les vendrons entre 1.000 et 2.500 dollars.”

Dollars ? Grâce à l’ubiquité d’Internet, Woorank nourrit des ambitions internationales et affirme avoir déjà reçu des demandes en provenance des Etats-Unis et de la Grande-Bretagne. Les fondateurs projettent d’ailleurs d’atteindre un chiffre d’affaires qui avoisinera le million d’euros d’ici fin 2011. En attendant, ils savourent leur double victoire obtenue lors du premier Web Startup Day, compétition technologique qui s’est déroulée la semaine dernière à Charleroi. Face à une dizaine d’autres startup venues de France et de Belgique, les deux entrepreneurs ont réussi à convaincre aussi bien les professionnels que le public quant au potentiel de leur projet. « Si nous, membres du jury, nous devions investir dans votre société, nous le ferions les yeux fermés », a déclaré Arnaud Huret, président du jury. « Vous avez la possibilité d’aller très loin dans un contexte aussi fondamental, prometteur, qu’est le référencement sur les moteurs de recherche. »

Paru dans La Libre du 8 mai 2010.

Repérer les foyers de grippe grâce aux recherches des internautes : c’est, en résumé, l’objectif de « Google Flu Trends » que Google vient de lancer dans neuf pays européens, dont la Belgique. Grâce à cet outil, déjà en activité aux Etats-Unis, le moteur de recherche entend fournir des « tendances sur l’évolution de la grippe sur une base quotidienne », explique Yossi Matias, un expert de la société de Mountain View.

Concrètement, Google réalise cette veille en croisant deux types d’informations : les millions de recherches formulées par les utilisateurs au sujet de la grippe et, d’autre part, les « donnés de surveillance » que récoltent les pouvoirs publics dan chaque pays. Selon Google, cette combinaison permet de détecter la grippe avec deux ou trois semaines d’avance sur les autres enquêtes sanitaires à l’approche plus traditionnelle. « Il y a un décalage entre le moment où un malade s’informe sur le Net et celui où il visite son médecin, explique-t-on chez Google. Mais nous ne cherchons pas à remplacer la surveillance traditionnelle par les autorités sanitaires ».

Si « Google Flu Trends » est une nouvelle démonstration de la puissance de calcul que possède le géant californien, on émettra néanmoins deux réserves quant à sa méthodologie. Primo, l’éventail de mots-clés sélectionnés est un élément critique de ce type d’étude : il s’agit de dissocier les requêtes à but informatif (« je me renseigne sur la grippe par curiosité ») de celle avec une finalité véritablement médicale (« j’ai des symptômes inquiétants et je veux en savoir plus »). Dans cette perspective, « le mot-clé ‘grippe’ n’est probablement pas le meilleur choix », illustre Yossi Matias. Or, Google refuse de dévoiler ce thésaurus car cette divulgation pourrait « corrompre les résultats », déclare notre interlocuteur. Dans ces conditions, on est confronté à une boîte noire qui empêche de vérifier totalement la pertinence de la démarche.

Le deuxième écueil est lié au principe même de « Google Flu Trends » : la fracture numérique exclut de ses statistiques de nombreux individus qui ne sont pas en ligne ou n’utilisent pas l’Internet pour s’informer sur les pathologies. Un aspect non négligeable quand on sait qu’en Wallonie, pas moins de 42% des ménages ne disposent pas d’une connexion Internet selon la plus récente enquête effectuée par l’Institut National de Statistiques. Google reste malheureusement assez évasif sur le correctif apporté à ce biais et se limite à dire que « les données sont agrégées au niveau national ».

En somme, « Google Flu Trends » est une sorte de thermomètre géant. Mais on ne sait pas exactement comment monte le mercure…

Paru dans La Libre du 13 octobre 2009.

Question posée avec une pointe de provocation par Nicholas Carr, observateur attentif des nouvelles technologies, dans une récente livraison de la revue américaine The Atlantic. Les nouveaux outils comme Google et Wikipedia, explique l’auteur, nous donnent un accès instantané à un océan d’informations mais nous désapprennent aussi à lire et à nous concentrer sur un document durant une longue période. L’Internet nous détournerait de la lecture « en profondeur » et nous inviterait davantage à un zapping permanent qui caresse les choses uniquement à leur surface.

Les esprits les plus technophiles vont sûrement hurler à l’hérésie devant pareil propos. De ma propre expérience, on ne peut cependant donner entièrement tort à Nicholas Carr. Depuis plusieurs années, je constate cet étrange paradoxe avec les étudiants que je côtoie en tant qu’assistant à l’Université Libre de Bruxelles : jamais les jeunes n’ont disposé de si vastes ressources documentaires et jamais ils n’ont éprouvé autant de difficultés à trouver de l’information. Parmi les phrases-clichés qui reviennent quasiment chaque année : « Je n’ai rien trouvé avec Google, donc cela n’existe pas » ; « Wikipedia est une encyclopédie auto-régulée, pas besoin de recouper ses informations » ; « deux mots-clés pour une recherche, cela suffit largement… ». Sans parler du fléau du copier-coller sauvage que mes collègues s’efforcent de traquer inlassablement dans les mémoires de fin d’étude…

Et ces raccourcis intellectuels ne sont pas l’apanage d’une minorité. Réalisée à une grande échelle en Belgique, l’enquête Edudoc a récemment décelé de graves lacunes en recherche documentaire chez les étudiants qui arrivent dans l’enseignement supérieur : mauvais usage des mots-clés, citation erratique des sources, méconnaissance des instruments documentaires hors Internet…

Alors, que faire ? Faut-il proscrire l’usage de Google et de Wikipedia au sein des établissement scolaires ? Idée aussi absurde que vaine. Comme moi, vous utilisez probablement ces outils chaque jour pour trouver rapidement les informations dont vous avez besoin. En revanche, il y a urgence à développer, dès l’école primaire, la recherche documentaire dans les programmes scolaires pour aiguiser l’esprit critique des jeunes face au torrent d’informations que charrie l’Internet. Quand on voit la numérisation croissante de notre identité et de notre vie quotidienne, il y a là un véritable enjeu de citoyenneté pour les années à venir.

- Competing with traditional marketing is just not necessary. “Comparisons demonstrate the efficacy of both WOM and traditional campaigns, as well as where the interests of both intersect.”

- Qui influence qui?. “Toucher les bloggeurs qui ont une large audience auprès de la cible visée est préférable mais le véritable enjeu est celui de la répétition des messages”.

- Top 10 social media misconceptions. “Most companies can find some reason for engaging with social media, but the why is more important than the what.”

Blogs, wikis, réseaux sociaux, plates-formes de partage de vidéo… Les consommateurs n’ont jamais eu autant de pouvoir pour produire du contenu et faire entendre leur voix. En conséquence, les entreprises doivent désormais investir cet écosystème que forment les médias sociaux pour y défendre leur marque, gérer leur réputation et s’attacher les faveurs des nouveaux leaders d’opinion. Cette nouvelle démarche de relations publiques porte le nom de Social Media Optimization (SMO). Si les annonceurs font généralement appel à une agence spécialisée pour mettre en place une stratégie de SMO, il existe toutefois un éventail de tactiques qui dépassent la simple ouverture d’un blog d’entreprise et que vous pouvez facilement réaliser par vous-même… à condition d’y consacrer le temps et l’énergie nécessaires.

1. Complétez votre profil dans les réseaux sociaux. Avec ses millions de profils dans sa base de données, un réseau social comme LinkedIn apparaît souvent en tête des résultats lorsque vous soumettez le nom d’une personne sur Google. Veillez donc à compléter votre profil (études, parcours professionnel), à l’enrichir régulièrement de nouveaux contacts et, pourquoi pas, à solliciter des recommandations parmi votre entourage professionnel. A noter aussi que, dans sa nouvelle version, LinkedIn vous permet de personnaliser l’URL de votre profil (exemple : www.linkedin.com/in/jeandupont).

2. Créez ou améliorez votre entrée sur Wikipedia. L’encyclopédie libre Wikipedia figure parmi les dix sites les plus visités de la planète. Elle bénéficie également d’une affection particulière dans le chef de Google comme le montre sa présence récurrente dans les premiers résultats d’une requête. Par corollaire, vous avez donc tout intérêt à ce que votre entrée sur Wikipedia soit la plus complète et la plus exacte possible. Attention tout de même : si vous enjolivez le texte à l’excès, les modérateurs de Wikipedia vous rappelleront à l’ordre.

3. Surveillez la blogosphère. Grâce aux fils RSS, vous pouvez suivre en temps réel ce qui se raconte dans les blogs à votre sujet. Deux moteurs de recherche spécialisés se concentrent ainsi sur la blogosphère : Technorati et Google BlogSearch. Tous les deux génèrent un flux RSS propre pour chaque mot-clé que vous leur soumettez (très pratique pour faire, par exemplen de la veille sur le nom de votre entreprise). Dans ses options avancées, Technorati permet en outre de trouver tous les billets qui renvoient vers un blog déterminé.

4. Postez des commentaires. Laissez régulièrement des commentaires sur d’autres blogs. L’intérêt de cette démarche est double : tisser des liens avec d’autres blogueurs en participant à la conversation sur leur blog et faire découvrir votre propre blog à de nouveaux internautes. Faites le calcul : si vous vous employez à poster une moyenne de deux commentaires par jour, vous créez en douze mois plus de 800 occasions d’attirer de nouveaux visiteurs vers votre blog.

5. Utilisez les agrégateurs de news. Des sites comme Digg et ses clones (exemple : le Belge Scoopeo) peuvent être de précieux leviers pour générer du trafic sur et de la notoriété. Le principe est tout simple: proposez l’URL d’une information (texte, audio, vidéo) et, s’ils la trouvent intéressante, les autres utilisateurs lui donneront leur vote. Plus votre news recueille de voix au sein de la communauté, plus elle a de chances d’atteindre la Une du site et plus elle dirigera des visiteurs vers votre blog.

Le 28 juillet, Cuil (qui se prononce “cool”, paraît-il) a donc ouvert en grande pompe sa version bêta au public. Un départ en fanfare, orchestré par une campagne masssive de relations publiques dans les médias et la blogosphère. Seulement voilà, les résultats délivrés par Cuil n’ont rien d’impressionnant et n’apportent guère de valeur ajoutée par rapport à Google. Pire encore: il semble que les serveurs de Cuil aient résisté avec peine à la charge de trafic liée à l’annonce du lancement du site. En conséquence, le retour de flamme n’a pas traîné (exemple: TechCrunch) et a causé de sérieux dégâts quant à la crédibilité du projet.

Pour un professionnel des relations publiques, que retenir de cette déconfiture?

1. It’s the product, idiot. A une époque où buzz et bouche à oreille se propagent à une vitesse vertigineuse, le premier ambassadeur d’un produit n’est autre que le produit lui-même (Apple en sait quelque chose). Rien n’est pire qu’un produit ou un service qui ne remplit pas ses promesses. Et si la première impression que le consommateur retire de votre produit se révèle négative ou peu satisfaisante, corriger cette perception sera un exercice difficile par la suite. On touche ici, d’une certaine manière, aux limites du fameux principe “release early, release often” promu par Google.

2. Demandez aux blogueurs et journalistes de tester votre produit avant son lancement. Non seulement cela procure un sentiment d’exclusivité aux heureux élus, mais cette démarche permet aussi de combler d’éventuelles lacunes, de remédier à certaines erreurs sans entraîner des dommages collatéraux irréparables quand il s’agira de s’adresser à une plus large audience. Sans parler des effets bénéfiques que ce type de stratégie de communication peut générer pour votre marque.