Pauvre Cuil. Après une apparition météorique sous les feux des projecteurs, cette start-up se retrouve victime du buzz qu’elle a elle-même déclenché. Si vous n’avez pas suivi l’actualité des moteurs de recherche la semaine dernière, Cuil est un nouveau moteur de recherche qui, en résumé, se présente comme le nouveau “Google-killer” grâce à une meilleure architecture de développement (un projet qui ne manque d’ailleurs pas d’ambition si on observe l’argent et l’énergie qu’investissent, en vain, les concurrents de Google pour faire pièce à ce géant de la recherche sur Internet…).

Le 28 juillet, Cuil (qui se prononce “cool”, paraît-il) a donc ouvert en grande pompe sa version bêta au public. Un départ en fanfare, orchestré par une campagne masssive de relations publiques dans les médias et la blogosphère. Seulement voilà, les résultats délivrés par Cuil n’ont rien d’impressionnant et n’apportent guère de valeur ajoutée par rapport à Google. Pire encore: il semble que les serveurs de Cuil aient résisté avec peine à la charge de trafic liée à l’annonce du lancement du site. En conséquence, le retour de flamme n’a pas traîné (exemple: TechCrunch) et a causé de sérieux dégâts quant à la crédibilité du projet.

Pour un professionnel des relations publiques, que retenir de cette déconfiture?

1. It’s the product, idiot. A une époque où buzz et bouche à oreille se propagent à une vitesse vertigineuse, le premier ambassadeur d’un produit n’est autre que le produit lui-même (Apple en sait quelque chose). Rien n’est pire qu’un produit ou un service qui ne remplit pas ses promesses. Et si la première impression que le consommateur retire de votre produit se révèle négative ou peu satisfaisante, corriger cette perception sera un exercice difficile par la suite. On touche ici, d’une certaine manière, aux limites du fameux principe “release early, release often” promu par Google.

2. Demandez aux blogueurs et journalistes de tester votre produit avant son lancement. Non seulement cela procure un sentiment d’exclusivité aux heureux élus, mais cette démarche permet aussi de combler d’éventuelles lacunes, de remédier à certaines erreurs sans entraîner des dommages collatéraux irréparables quand il s’agira de s’adresser à une plus large audience. Sans parler des effets bénéfiques que ce type de stratégie de communication peut générer pour votre marque.