La génération Google doit apprendre à chercher

Google nous rend-il stupides ?

Question posée avec une pointe de provocation par Nicholas Carr, observateur attentif des nouvelles technologies, dans une récente livraison de la revue américaine The Atlantic. Les nouveaux outils comme Google et Wikipedia, explique l’auteur, nous donnent un accès instantané à un océan d’informations mais nous désapprennent aussi à lire et à nous concentrer sur un document durant une longue période. L’Internet nous détournerait de la lecture « en profondeur » et nous inviterait davantage à un zapping permanent qui caresse les choses uniquement à leur surface.

Les esprits les plus technophiles vont sûrement hurler à l’hérésie devant pareil propos. De ma propre expérience, on ne peut cependant donner entièrement tort à Nicholas Carr. Depuis plusieurs années, je constate cet étrange paradoxe avec les étudiants que je côtoie en tant qu’assistant à l’Université Libre de Bruxelles : jamais les jeunes n’ont disposé de si vastes ressources documentaires et jamais ils n’ont éprouvé autant de difficultés à trouver de l’information. Parmi les phrases-clichés qui reviennent quasiment chaque année : « Je n’ai rien trouvé avec Google, donc cela n’existe pas » ; « Wikipedia est une encyclopédie auto-régulée, pas besoin de recouper ses informations » ; « deux mots-clés pour une recherche, cela suffit largement… ». Sans parler du fléau du copier-coller sauvage que mes collègues s’efforcent de traquer inlassablement dans les mémoires de fin d’étude…

Et ces raccourcis intellectuels ne sont pas l’apanage d’une minorité. Réalisée à une grande échelle en Belgique, l’enquête Edudoc a récemment décelé de graves lacunes en recherche documentaire chez les étudiants qui arrivent dans l’enseignement supérieur : mauvais usage des mots-clés, citation erratique des sources, méconnaissance des instruments documentaires hors Internet…

Alors, que faire ? Faut-il proscrire l’usage de Google et de Wikipedia au sein des établissement scolaires ? Idée aussi absurde que vaine. Comme moi, vous utilisez probablement ces outils chaque jour pour trouver rapidement les informations dont vous avez besoin. En revanche, il y a urgence à développer, dès l’école primaire, la recherche documentaire dans les programmes scolaires pour aiguiser l’esprit critique des jeunes face au torrent d’informations que charrie l’Internet. Quand on voit la numérisation croissante de notre identité et de notre vie quotidienne, il y a là un véritable enjeu de citoyenneté pour les années à venir.