La start-up wallonne Karzoo.be veut aider les internautes à mutualiser leurs trajets automobiles. Une communauté écolo qui nourrit des ambitions européennes.

A 36 ans, Gérald Claessens n’est pas encore rangé des voitures. Il y a dix ans, ce serial entrepreneur originaire de Neufchâteau créait Publicityweb, la première agence belge de référencement sur les moteurs de recherche. Aujourd’hui, Gérald Claessens a revendu Publicityweb au groupe publicitaire Hi-Media et se lance dans une nouvelle aventure nommée Karzoo.be.

L’idée : créer un réseau social de type Facebook qui permet aux internautes de faire plus facilement du co-voiturage. Une fois enregistré sur le site, vous pouvez ainsi trouver d’autres navetteurs qui empruntent le même trajet que le vôtre en fonction de plusieurs critères : localités de départ et de destination, fréquence du voyage, passager ou conducteur… Après le voyage, vous pourrez attribuer une évaluation à votre co-voitureur et même le recommander à d’autres membres de la communauté.

“Le covoiturage permet de combattre la crise par économie de carburant, mais aussi de préserver l’environnement grâce à un usage plus intelligent de l’automobile, souligne Gérald Claessens. C’est également une pratique conviviale qui aide à rencontrer d’autres personnes dans votre région.” Bref, un projet dans l’air du temps qui a d’ailleurs reçu le “Business Environment Award” pour sa contribution au développement durable lors de la dernière édition des Prix belges de l’Energie et de l’Environnement.

Pour gagner de l’argent, Karzoo.be mise sur un modèle économique à double vitesse : tandis que la version publique du site est gratuite et financée par la publicité, la start-up développe aussi des versions payantes et personnalisées pour les entreprises qui veulent encourager le co-voiturage chez leurs collaborateurs. “Malgré la crise, nous avons convaincu des clients comme la Banque de Luxembourg, BNP Paribas ou Deloitte”, souligne notre interlocuteur. “Pour notre première année d’activité, nous tablons sur un chiffre d’affaires de 60.000 euros.”

Déjà présent en Belgique ainsi que dans certains pays limitrophes (France, Allemagne, Luxembourg…), Karzoo.be ambitionne d’étendre sa plate-forme à l’ensemble de l’Union européenne dès l’année prochaine. Pour l’heure, l’équipe s’apprête à lancer des communautés sur mesure pour chaque université blge… sans avoir noué le moindre partenariat avec l’une d’entre elles. Une démarche ‘bottom-up’ propre aux nouveaux médias. “Nous fournissons un outil aux étudiants et c’est ensuite à eux de juger son utilité, explique Gérald Claessens. Le bouche à oreille fera le reste. Nous espérons que les institutions universitaires prendront ensuite elles-mêmes le relais.”

Power to the drivers…

Paru dans La Libre du 19 septembre 2009

UPDATE 1 : depuis la parution de cet article, Gérald Claessens a abandonné le projet qui continue sa route (!) sans lui.

UPDATE 2 : Publicityweb se nomme désormais Hi-media.

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